Po nejspornějších volbách v nedávné historii mnoho lidí mluví o potřebě empatie, aby se uzdravil náš rozdělený národ. Kolem poletují příspěvky na Facebooku, které nás nabádají povznést se nad zášť a nabídnout empatii těm, s nimiž nesouhlasíme. Zrovna nedávno Meryl Streep hovořila o hodnotě empatie ve své děkovné řeči na udílení Zlatých glóbů. Co to tedy konkrétně je empatie a jak z ní vytvořit více? A co když to není fér; co když dáme empatii, ale ony ne (zda ony jsou naši přátelé na druhém konci politického spektra nebo náš partner na druhé straně postele)? Každý chce být respektován a záležet na něm, ale víme všichni, jak to rozdávat – respektovat lidi a starat se o ně, když dělají a říkají věci, které nás trápí? Pokud se zavážeme nabídnout empatii, bude to skutečně znamenat změnu? Vytvoří mír a porozumění v naší zemi (a našich vztazích)?

Jednoduchá definice empatie je „sklon být psychologicky v souladu s pocity a perspektivami druhých“ (Chopik, O’Brien, & Konrath, 2016). Prezident Obama ve svém projevu na rozloučenou s národem citoval slavný výrok Atticuse Finche o empatii: „Nikdy člověku opravdu nerozumíte, dokud věci nezvážíte z jeho úhlu pohledu… dokud nevlezete do jeho kůže a neprojdete se v ní“ (Lee, 1961). Určitě dává smysl, že když pochopím, jaké to je být vámi, jaké máte obavy a na čem vám záleží, budu k vám laskavější. A když ty uděláš to samé pro mě, tak si budeme chtít pomáhat a budeme spolu dobře vycházet. Nechce každý takovou reciprocitu? Jakkoli to zní logicky, provedení tohoto předpisu není tak jednoduché.

Podle vědců nejsou všichni lidé stvořeni sobě rovni, pokud jde o schopnost empatie. Některé z našich mozků jsou nastaveny tak, aby byly více citlivější k pocitům a perspektivám druhých než ostatní (Acevedo et al, 2014). Kromě variací v našich osobních dispozicích má na naši schopnost empatie k druhým vliv kultura, ve které jsme vychováváni (Chopik, Obrien, & Konrath, 2016). Věda o empatii je horké téma. Existuje dokonce nový výzkum, který ukazuje, jak mozek může být manipulováno ke zvýšení empatie (Christov-Moore & Iacoboni, 2016). Snad nám rychlý pohled na některá z nejnovějších zjištění může pomoci posunout se kupředu v našem úsilí o posílení dobré vůle.

Může se zdát, že schopnost, dokonce i touha empatie se liší podle politických stran, ale tato široká myšlenka není vědecky prokázána. Studie ukázaly psychologické rozdíly mezi těmi, kteří se identifikují jako „liberálové“ a těmi, kteří se identifikují jako „konzervativci“ (Laber-Warren, 2017), ale já se teď chci vyhnout jakékoli konverzaci, která tuto trhlinu posiluje. Existuje spousta dalších zajímavých výzkumů, které mohou osvětlit mechanismus empatie a pomoci nám ji využít.

Jednou z optik, kterou lze vidět rozdíly v empatickém potenciálu, je citlivost. Studie z roku 2014 zkoumala souvislost mezi empatií a citlivostí na smyslové zpracování (SPS), což je vlastnost, kterou má asi 20 % lidské populace, díky níž jsou citlivější na sociální a environmentální podněty. SPS byl dříve měřen jako vysoce citlivá osoba (HSP). V tomto kontextu se „vysoce citlivý“ týká souboru vlastností, včetně „identifikovatelných genů, chování, fyziologických reakcí a vzorců aktivace mozku“ (Acevedo et al, 2014). V dobrém i zlém se počítám mezi tyto vysoce citlivé lidi. Bianca Acevedo z Katedry psychologie a mozkových věd na Kalifornské univerzitě v Santa Barbaře a další výzkumní pracovníci provedli studii sledující nervovou aktivitu, když byly subjektům ukazovány fotografie výrazů obličeje vyjadřující různé emoce  Jejich zjištění byla zveřejněna v článku „The vysoce citlivý mozek: fMRI studie citlivosti senzorického zpracování a reakce na emoce ostatních,“ ukázala, že mozky lidí s tímto vysoce citlivým profilem integrovaly více smyslových informací o emocích ostatních než jedinci bez SPS. Sklon k cítit více ve vztahu k ostatním způsobilo, že tito lidé více toužili po pomáhání oni  Oblasti mozku zapojené do „vytváření emocionálního významu a empatie“ byly pro tyto lidi aktivnější než pro jejich protějšky bez SPS. Výzkumníci došli k závěru, že „vysoce citlivý mozek může zprostředkovat větší naladění na ostatní a schopnost reagovat na potřeby ostatních“ (Acevedo et al, 2014). Zdá se, že to znamená, že empatie je pro 20 % z nás poněkud snadná, ale pro ostatních 80 % není tak automatická.

Kromě genetické citlivosti existují další faktory v našich různých schopnostech naladit se na pocity a perspektivy ostatních. Na to, jak jsme empatičtí, má vliv i typ společnosti, do které se narodíme. Další skupina výzkumníků studovala empatický zájem v 63 zemích a zjistila, že různé kultury produkují lidi s různou úrovní dispoziční empatie. William Chopik a jeho kolegové provedli průzkum u 104 365 dospělých z celého světa a našli mnoho relevantních srovnání v orientaci lidských bytostí na empatii. Některá zjištění potvrdila předchozí studie, například výsledek, že ženy uváděly vyšší empatický zájem než muži a starší lidé měli vyšší skóre v empatii než mladí lidé. Ale novým zjištěním vědců bylo, že země s nejvyšší úrovní „kolektivismu, vstřícnosti, svědomitosti, sebeúcty, emocionality, životní spokojenosti a prosociálního chování“ měly nejvyšší úroveň empatie (Chopik, O'Brien a Konrath , 2016). Lidé, kteří žijí ve společnostech se vzájemně závislými sociálními strukturami, jsou lépe připraveni být prosociální, dobrovolníci, pomáhat druhým a empatii. Nejlépe hodnocené země byly Ekvádor, Saúdská Arábie, Peru, Dánsko a Spojené arabské emiráty, nejhůře pak Litva, Venezuela, Estonsko, Polsko a Bulharsko (Chopik, O’Brien, & Konrath, 2016). Tato studie poukazuje na možnou empatickou nevýhodu pro ty lidi, kteří žijí v individualistických kulturách, jako jsou Spojené státy s naším americkým snem a jeho kapitalistickými základy. Existuje způsob, jak zvýšit empatii, když se nerozvíjí naplno?

Novou vědeckou možnost, jak zlepšit empatické chování, odhalili v roce 2016 dva výzkumníci z UCLA Brain Research Institute a David Geffen Medical Center. Leonardo Christov-Moore a Marco Iacoboni provedli studii, která sledovala vztah mezi nervovými spojeními aktivovanými v mozku, když jsou jedinci emocionálně naladěni na jiné lidi (stav, který nazývají „rezonance sebe a ostatních“) a prosociálním rozhodováním. Některá z jejich obecných zjištění byla v souladu s Acevedovou studií vysoce citlivých lidí v tom, že subjekty, které byly naladěny na bolest druhého, měly tendenci být k této osobě štědřejší. Ale tato studie se rozcházela ve svém zkoumání „shora dolů“ inhibičních procesů, které určují zda my činit rozhodnutí na základě empatie nebo ne . Vědci zjistili, že lidé, kteří měli největší aktivitu v prefrontálním kortexu, v centru plánování a kontroly impulzů v mozku, byli nejméně štědří a ti, jejichž mozek registroval spoustu sebe-jiné rezonance a méně kontroly impulzů, byli štědřejší (Christov -Moore & Iacoboni, 2016). Vědci poté provedli druhou studii, kde účastníci podstoupili neinvazivní postup, který „utlumil“ centra impulzů v jejich mozku. Zajímavé je, že tito lidé byli o 50 % štědřejší než jejich protějšky v kontrolní skupině (Ryan, 2016). Oslabení kontroly impulzů umožnilo některým účastníkům jednat svobodněji na základě jejich empatické, prosociální povahy. I když tato studie osvětluje metodu pro zlepšení empatického projevu, zdá se nepravděpodobné, že by se mnoho lidí k zákroku přihlásilo. Existují však jednodušší způsoby, jak rozvíjet více empatie.

Jedna účinná metoda pro posílení empatie je bezplatná a dostupná komukoli a kdykoli. Všímavost může být nejúčinnějším nástrojem každého z nás pro podporu vnitřních podmínek, které vedou k empatii. Jednoduché praktiky, jako je upoutání pozornosti na vlastní dýchání nebo fyzické vjemy, mohou do naší mysli pozvat soucitný, nadčasový a bezstarostný prostor. Když se naše obavy a pocity, bolesti a emocionální bolesti setkají s naší snadnou, všímavou přítomností, naladíme se sami na sebe, pocit sebe. Tohle je sebeempatie a to nás činí štědřejšími sebe . Taková vnitřní laskavost přirozeně vede k větší empatii vůči druhým (Brensilver, 2016). Články a videa o všímavosti si můžete přečíst kliknutím na odkaz pod tímto článkem.

Každý z nás je jiný a někteří inklinují k empatii více než ostatní. Pokud to stále čtete, pravděpodobně jste někdo, kdo rezonuje s empatií. A pokud je pro vás snadné si představit, jaké to je chodit v botách jiného člověka, můžete se cítit zraněni a frustrovaní, pokud se ten druhý nepokusí představit si, jaké to je chodit ve vašich botách. To je pochopitelné. Ale neexistuje způsob, jak udělat někoho empatičtějšího. Dobrá zpráva je, že bez ohledu na to, co ony všichni máme moc učinit naše životy empatičtějšími a harmoničtějšími.

Bez ohledu na to, kde jsme na politickém spektru, kdekoli žijeme, všichni se každý den snažíme žít co nejlepší život, přispívat k věcem, ve které věříme, být v bezpečí a starat se o ty, které milujeme. Pracujeme tvrdě. Utrpíme ztráty. Cítíme stres. Všichni můžeme použít trochu empatie. Tak si to dejme sami. Začněme tam, pro dnešek. Věnujme pozornost vnějšímu světu a dělejme, co můžeme, abychom jej zlepšili, ale zůstaňme naladěný k sobě v procesu. Možná, že když jsme k sobě laskavější a ohleduplnější, strávíme méně času soustředěním se na nevhodné chování ostatních a více energie při produktivních akcích. Možná si brzy uvědomíme, že k těm druhým začínáme přihlížet více empatie a méně soudnosti. A možná se v určitém okamžiku podíváme ven a uvidíme více empatie ve světě kolem nás, dokonce z jim . Stojí to za zkoušku. Přátelé mě obviňují, že jsem příliš optimistický, ale myslím si, že tato strategie je empiricky chytrá. V nejhorším případě je hodně sebeempatie a v tom nejlepším jsou skvělé vztahy a svět, který funguje pro všechny.

Reference

Acevedo, B. P., Aron, E. N., Aron, A., Sangster, M.-D., Collins, N. a Brown, L. L. (2014), Vysoce citlivý mozek: fMRI studie citlivosti senzorického zpracování a reakce na ostatní emoce. Brain Behavior, 4: 580–594. doi:10.1002/brb3.242

Brensilver, M. (2016, 20. března). Všímavost a empatie. Získáno 11. ledna 2017 z Foundational Concepts, http://www.mindfulschools.org/foundational-concepts/mindfulness-and-empathy/

Chopik, W. J., O'Brien, E., & Konrath, S. H. (2016). Rozdíly v empatickém přístupu a pohledu na 63 zemí. Journal of Cross-Cultural Psychology . doi:10.1177/0022022116673910

Christov-Moore, L. a Iacoboni, M. (2016), Rezonance sebe sama, její kontrola a prosociální sklony: Vztahy mezi mozkem a chováním. Hučení. Brain Mapp., 37: 1544–1558. doi:10.1002/hbm.23119

Laber-Warren, E. (2017). Nevědomé reakce oddělují liberály a konzervativce. doi:10.1038/scientificamericanmind0912-22

Lee, H. (1961). Zabít drozda . New York, NY: Harper & Row, [1991].

Ryan, L. (2016, 18. března). Proč JSOU někteří lidé hezčí než jiní? Všechno je v jejich mozku! dailymail.co.uk . Načteno z http://www.dailymail.co.uk/health/article-3499094/Why-people-nicer-s-brains-altruistic-hardwired-selfless.html

(Pro více informací o všímavosti kliknětetady)