Když jsem Rikki poprvé potkal na parkovišti u Motelu 6, bez námahy mě chytila ​​za srdce. Vlastně jsem se o ni začal zajímat ještě před tím prvním setkáním. Jako soudně jmenovaný zvláštní advokát (CASA) dobrovolník připravující se na můj první případ jsem četl Rikkiho spis. Věděla jsem, že jí bylo 10, byla třetí z pěti dětí, které byly odebrány matce kvůli zanedbávání a zneužívání drog, a toto bylo potřetí, co ve svém krátkém životě zažila tento druh pozdvižení. Věděl jsem, že její otec zemřel před rokem. Byl také závislý a stejně jako její matka se zotavoval a zotavoval se.

Pár měsíců předtím, po prohře ve vlastním životě, jsem hledala způsob, jak sladit svůj čas, energii a péči o dítě nebo děti v nouzi. Nevěděl jsem, v jakém postavení... Věděl jsem jen, že mám zájem pomáhat dětem. Při pohovoru s mladou ženou kvůli práci zmínila své dobrovolnické zkušenosti jako CASA. Toto náhodné setkání mě přivedlo k tomu, že jsem ve svém městě našel soudem jmenované zvláštní advokáty, kde jsem následně absolvoval 30 hodin školení a prověření spolehlivosti a složil jsem přísahu jako soudní úředník. Soudce soudu pro mladistvé nás dobrovolníky CASA požádal, abychom byli jeho „očima a ušima“ v životě dětí v systému sociální péče o děti. Tehdy jsem ještě nevěděl, jakou moc jsme dostali, abychom změnili trajektorie těchto mladých lidí, abychom jim pomohli k lepší, šťastnější a zdravější budoucnosti.

Můj nadřízený CASA mi dal k přečtení několik souborů, z nichž každý odhaloval příběh dítěte, které bylo opuštěno, zanedbáváno nebo týráno. Řekla mi, že budu ‚prostě vědět‘, které dítě je pro mě to pravé. Jistě, Rikki mi ze stránky vytrhla nitky.

Když jsem šel přes parkoviště Motelu 6, Rikki vyšla za roh a byl jsem překvapen, jak malá a jemná vypadala. Během chvilky jsem zjistil, že tento skřítek podobný waifovi má intelekt a smysl pro humor někoho mnohem staršího. Rikki se mi na první procházce moc nedívala přímo do očí, ale odzbrojila mě svými postřehy a hodně mě rozesmála. Byla to naše první návštěva z mnoha během následujících sedmi let.

Když je dítě přijato do víru pěstounského systému, často se z toho, že o něj pečuje jeden nebo dva dospělí, stane v životě nesčetné množství dotčených jedinců. Během jednoho měsíce by se mohla spojit se sociálním pracovníkem, právníkem, pěstouny, pěstounskými sourozenci, učiteli, lékařem, psychiatrem a terapeutem, nemluvě o biologických rodičích a biologických sourozencích. Navzdory této hojnosti interakcí neexistuje žádná osoba, která by na to všechno dohlížela, která by věděla o všem, co se v jejím životě děje, a která by se za ni zavázala mluvit. To je práce dobrovolníka CASA.

V roce 1977 soudce soudu pro mladistvé v Seattlu, který si byl vědom obrovské odpovědnosti svého postavení a nedostatku objektivního zjišťování skutečností v systému, dostal skvělý nápad získat občany, aby se zasadili za týrané a zanedbávané děti v pěstounské péči. . Ve vydání z roku 2007 Spojení Soudce David Soukup v časopise o svém nápadu napsal: „Nikdy jsem nespal, aniž bych se neprobudil, abych přemýšlel, jestli alespoň jedno rozhodnutí, které jsem ten den udělal, bylo pro dítě to nejlepší. Napadlo mě, že by bylo možné najmout a vycvičit dobrovolníky, aby vyšetřovali případ dítěte, aby mohli dítěti poskytnout hlas v tomto řízení, řízení, které by mohlo ovlivnit celý jejich život.“ Nápad soudce Soukupa zahájil dobrovolnické úsilí, které se zhmotnilo jako první program CASA, nazvaný King County Guardian ad Litem Program. Do roku 1983 pomáhalo dětem prostřednictvím programů CASA také 28 dalších států.

Kim Colby Davisová byla dobrovolnicí CASA, než se v roce 2009 stala výkonnou ředitelkou CASA v okrese Santa Barbara. Ví z první ruky, jaký dopad může mít dobrovolník CASA na dítě. Vyprávěla mi o Alexovi, kterého opustili rodiče, když mu bylo 11. V pěstounské péči si Alex ve škole vedl velmi špatně. Jeho nový dobrovolník CASA byl první, kdo spekuloval, že by Alex mohl mít problémy se zrakem. Vyšetření ukázalo, že potřebuje brýle. Poté, co měl chronicky nízké známky a myslel si o sobě, že je špatný student, Alex akademicky vystřelil, jakmile byla jeho vize opravena. Nyní se mu na vysoké škole daří. Dalším dítětem, které těžilo z jejího vztahu CASA, je Jasmine. Narodila se rodičům závislým na drogách a při narození jí byl přidělen dobrovolník CASA. Po zvážení všech známých faktorů měla Jasmine po krátkém detoxu odjet domů se svými rodiči, ale rozhovor mezi dobrovolníkem CASA a dětským lékařem to změnil. Doktor řekl, že Jasmine měla při narození nejhorší případ závislosti na heroinu, jaký kdy viděl, a byl skálopevně přesvědčen, že je třeba ji umístit do bezpečnější situace. Místo toho, aby začala svůj již tak křehký život v domově se dvěma ohroženými rodiči, její dobrovolník CASA se postaral o to, aby Jasmine dostala šanci se zotavit a prospívat. Vyroste jako adoptované dítě lidí, kteří se modlili za příležitost být rodiči.

Příběhy jako Alex a Jasmine nejsou vzácné. The Asociace zvláštních advokátů jmenovaných národním soudem a její přidružené státní a místní organizace nyní pomáhají dětem ve 49 státech plus Washington, D.C. Tyto organizace jsou někdy známé pod jinými jmény jako GAL (pro Guardian ad Litem), Voices for Children nebo Child Advocates. Na všech těchto místech dělají dobrovolníci CASA významné rozdíly v životech dětí, které hájí. Národní studie ukazují, že děti, které mají dobrovolníky CASA nebo GAL, tráví méně času v pěstounské péči – v průměru o osm měsíců méně než děti, které nemají obhájce. Je pravděpodobnější, že budou adoptováni, a o polovinu menší pravděpodobnost, že se znovu dostanou do pěstounské péče. V systému mají prospěch z více služeb a ve škole se jim daří lépe. Je méně pravděpodobné, že budou mít špatné chování nebo budou vyloučeni ze školy, ('Evidence of Effectiveness-National CASA – CASA for Children', 2017) a s větší pravděpodobností vystudují. Děti s dobrovolníky CASA mají lepší výsledky než ostatní děti v pěstounském systému. V okrese Santa Barbara se míra opětovného zneužívání velmi výrazně snižuje u pěstounů, kteří mají dobrovolníky CASA. Jinými slovy, mít oddaného obhájce zvyšuje pravděpodobnost, že dítě dostane tu nejlepší péči, nejlepší ochranu a nejlepší možné umístění.

Rikki má svůj vlastní příběh a to, že jsem její CASA, mi umožnilo hrát v něm roli. Když jsem ji potkal, Rikki už žila v pěstounské rodině. Užívala si pravidelných víkendových návštěv se svou matkou, nevlastním otcem a sourozenci, ale měla silné a láskyplné pouto se svými pěstouny, Beth a Paulem. Byla stabilní a ve škole se jí dařilo. Scházeli jsme se každý týden a dělali jsme zábavné věci, jako je jízda na remorkéru ‚Lil Toot‘ v místním přístavu, tvorba skalních soch na pláži a návštěva botanických zahrad. Ukázala mi, jak se lasem lasuje ještěrka s dlouhým stéblem trávy, a já jsem si koupil roční vstupenku do zoo, takže jsme mohli zaskočit a vidět surikaty a gorily, kdykoli se nám zachce. Když jsme jeli sem a tam, Rikki seděla na zadním sedadle a předváděla zábavné a možná katarzní scény mezi malým Buddhou a křišťálovým andělem, kterého našla v mém autě, pokrývající řadu témat od drogové recidivy až po supermodelky. Během oběda jsme si užili živé rozhovory. Byli jsme štamgasty v naší oblíbené restauraci a usmáli jsme se na sebe, když přišli další známí hosté a vzali si své obvyklé stoly. Měli jsme spoustu vnitřních vtipů a dlouhotrvajících her. V autě nebo při chůzi po ulici jsme pořád soutěžili, hledali jsme značky mimo stát a spontánně jsme křičeli 'Wisconsin!' nebo 'Nevada!' Jak šel čas, Rikki procházela mou paží, když jsme chodili, nebo mě držela za ruku.

Jakkoli bylo naše přátelství důležité, mým dalším úkolem bylo obhajovat Rikki u soudu. Když byla Rikkiina biologická matka rok střízlivá a splnila všechny své soudem nařízené požadavky, chtěla své děti zpět a čtyři z nich se k ní chtěly vrátit. Ale Rikki ne. Rikki se s Beth a Paulem cítila bezpečně; chtěla zůstat na místě. Systém služeb ochrany dětí je silně zaměřen na umístění dětí s jejich biologickými rodiči, bez zjevného zneužívání nebo zanedbávání. Takže, kdyby Rikki neměla dobrovolníka CASA, téměř jistě by ji vytáhli ze svého pěstounského domova, aby se vrátila ke své matce. Bylo však mým úkolem mluvit za Rikki a tato malá holčička s jasnýma očima byla neochvějná ve své touze zůstat s Beth a Paulem. Prosil jsem Rikkiina právníka, aby alespoň požádal o prodloužení pěstounské péče. Právník uznal, že to byl běh na dlouhou trať, ale souhlasil, že mi pomůže bojovat. Shromáždil jsem informace od všech zúčastněných náhradníků, včetně klíčového názoru od Rikkiina psychiatra. Napsal jsem zprávu pro soudce, ve které jsem podrobně popsal všechna svá zjištění a důrazně doporučil, aby Rikki mohla zůstat u své pěstounské rodiny. Lidé, kteří se pohybovali kolem systému, mi řekli, že tento požadavek je nereálný a nebude splněn. Ale ti lidé se mýlili. Soudci velmi záleželo na dětech, které měl za úkol chránit, a zjevně jsme s Rikkiným právníkem sdělili její okolnosti a její přání a potřeby dostatečně dobře, že jim vyhověl.

Každých šest měsíců jsem chodil k soudu a žádal, aby byla Rikkiina pěstounská péče prodloužena. To bylo neobvyklé. V průměru úkoly CASA trvají asi 1,5 roku, protože většina dětí se během této doby buď shledá se svými rodiči, nebo je trvale umístěna ke stabilnímu opatrovníkovi. Můj čas jako dobrovolnice Rikki v CASA se prodloužil, protože z rozhodnutí zůstala v dlouhodobé pěstounské péči. Pokračovali jsme v sobotních návštěvách. Někdy k narozeninám nebo Vánocům jsme udělali něco extra speciálního, třeba šli do Universal Studios. S darem od komunity jsem dostal Rikki podobnou panenku American Girl a vzali jsme s sebou „Kendall“ na naše obědy. Rikki miluje zvířata a věřím, že nejlepší dárek, který jsem jí kdy dal, byl aljašský lední medvěd, kterého jsem přijal na její jméno. Byla nadšená, v úžasu. Jásala a zářila, zírala na ‚potvrzení o adopci‘ a žasla: ‚Jsem máma. Nemůžu tomu uvěřit… jsem máma.“

Rikki se i nadále dařilo ve škole a užívala si vztahů s pěstounskými i biologickými rodinami. Jednoho dne, v létě předtím, než měla nastoupit na střední školu, mi Rikki řekla, že chce znovu žít se svou mámou. Byla odhodlaná. Jako její obhájce jsem jí věřil a nastoupil jsem. Všechna opatření byla provedena. I když bylo rozloučení s Beth a Paulem těžké, Rikki toužila znovu žít se svou matkou, nevlastním otcem a sourozenci. Zůstal jsem jejím dobrovolníkem CASA dalších šest měsíců, abych ji viděl při přechodu. Když byl její případ uzavřen, stali jsme se s Rikki „pravidelnými přáteli“ a nějakou dobu jsme pokračovali v sobotních setkáních. Ale jak se její společenský život na nižší střední škole rozšířil a její domácí život se změnil, trávili jsme spolu méně času a naše komunikace byla řídká.

Drogová závislost je ošklivá bestie a Rikkiina matka se vrátila. Rodina se rozpadla a nakonec Rikki zůstala s přáteli, aby se vyhnula chaosu doma. Už jsem nebyl jejím obhájcem a o recidivě nebo Rikkině nesnázích jsem nevěděl až později. Na Rikki si moc vážím toho, že ví, jak oslovit pomoc. Nakonec našla cestu zpět do bezpečí a stability. Byla trvale umístěna ke skvělé opatrovnici Tanye a byla jí přidělena nová dobrovolnice CASA. S touto podporou Rikki dokončila střední školu a nyní studuje vysokou školu. Má 3,5 GPA a ve všech třídách si vede velmi dobře. Když jsem se zeptal, zda by jí nevadilo, kdybych napsal o našem společném čase v programu CASA, řekla: „Upřímně, ten program opravdu miluji, takže můžete vydávat tolik, kolik chcete! Přesto děkuji za optání. Chybíš mi.'

Jsem tak hrdý na moudrou a talentovanou mladou ženu, kterou se Rikki stala. Jsem hluboce vděčný CASA a soudci soudu pro mladistvé za to, že Rikki ukázali, že na jejích pocitech záleží, a její hlas byl vyslyšen. Obdivuji jasnou mysl, kterou Rikki zdědila po svých rodičích, a jsem vděčný Rikkiným pěstounům, Beth a Paulovi, a její opatrovnici Tanye, že o Rikki pečovali a udržovali ji v bezpečí. Jak se říká, „vychovat dítě potřebuje vesnici“. Rikki byla příjemcem podpůrné komunity. Mezi svou biologickou rodinou, záchrannou sítí služeb na ochranu dětí, soudcem, organizací CASA, jejími přáteli a všemi pomáhajícími lidmi v jejím životě se Rikki dostalo ve správný čas dostatek správné péče, aby prospívala a rozkvétala. je kreativní a sebevědomá žena. Jako desetiletá dívka věděla, jak se cítí a co chce. Navzdory dysfunkci kolem ní si musela prorazit cestu ke zdravému a zplnomocněnému životu, protože její přání byla brána vážně.

Je to 40 let, co soudce David Soukup dostal svůj úžasný nápad. Nyní téměř 1000 agentur po celé zemi pomáhá dětem prostřednictvím práce více než 76 000 dobrovolných advokátů jmenovaných soudem. Kromě Alex, Jasmine a Rikki, tyto dospělí vyprávějí své vlastní jedinečné příběhy o tom, jak jim dobrovolníci CASA/GAL změnili život. V současné době je ve Spojených státech na čekacích listinách dobrovolníků CASA 452 000 dětí. Pokud hledáte způsob, jak pomoci dětem ve vaší komunitě, jak změnit a ovlivnit budoucnost pozitivními způsoby, které nikdy nebudete schopni plně změřit, zvažte DŮM . Jak řekl Kim Colby Davis: „Neexistuje žádná jiná organizace, která by spolupracovala se soudy a ovlivňovala životy dětí tak, jako to dělá CASA.“

(Jména dětí, pěstounů, opatrovníků (a dokonce i panenky) byla změněna kvůli ochraně soukromí.)

Reference

Evidence of Effectiveness-National CASA – CASA for Children . (2017). homeforchildren.org . Získáno 12. dubna 2017, od http://www.casaforchildren.org/site/c.mtJSJ7MPIsE/b.5332511/k.7D2A/Evidence_of_Effectiveness.htm

Životy se změnily: Příběhy mládeže – Národní CASA – CASA pro děti . (2017). homeforchildren.org . Získáno 14. dubna 2017, od http://www.casaforchildren.org/site/c.mtJSJ7MPIsE/b.7789821/k.8A59/Lives_Changed_Youth_Stories.htm

Národní asociace CASA-National CASA – CASA for Children . (2017). homeforchildren.org . Získáno 13. dubna 2017, od http://www.casaforchildren.org/site/c.mtJSJ7MPIsE/b.5301295/k.5573/National_CASA_Association.htm

Spojení . (2007) (1. vydání). Načteno z http://nc.casaforchildren.org/files/public/site/publications/theconnection/Connection_Spring2007.pdf